「信仰是人間最大的力量」，我總是在喧鬧的陣頭中反覆體悟到這句話。
2008年、2009年，連續兩年跟家人們一起參加百年歷史的新社鄉九庄媽遶境活動，起因是八十五歲的外公漸漸地膝蓋無力，無法長途抬復盛村玄天上帝的神轎，表哥跟弟弟就開始負責當家族代表參加抬轎，平常不太愛運動的表姊們跟我，也衝著好玩有趣好奇種種心態參加。今年是台中縣市合併後第一次有官方活動名稱：新社九庄媽文化節。
據報導：新社九庄媽至今仍未建廟奉祀，「有神無廟」成為九庄媽最大的特色，而有「流浪的神祇」之稱；新社區的六村八庄，輪流負責奉祀，一年一輪，依序是新社、山頂、畚箕湖、大南、新社、土城、馬力埔、擺頭店、鳥銃頭，今年的輪值「爐主」是馬力埔庄（1914年此地發生台灣史上第一起農民土地運動）。從九庄媽緣起，可知漢族、客家人入墾台中新社，靠著宗教信仰九庄媽神明會組織結合力量，獲得了生存的空間。因此九庄媽慶典繞境活動延續了兩百多年的歷史。
年初四清晨五點，外婆窩在厚重的被子裡，揉著眼睛，提醒我們穿暖帶糧食與水，外公問說：鞭炮放了沒？連續雨日後，氣溫沒有想像中的冷冽，這次家族共六人參加，為了凝聚氣氛，大家都穿上農麗設計的「天團」Ｔ恤，特別繡上外公外婆兩人名字取二字「金珠」，外婆說笑說：「這些孫子出頭真多！」。今年我們村是第二站，五點在最大廟玄天上帝宮前集合，九庄媽會繞著各村，各村眾神明會一起出來迎接，且各神明也會向各里的土地公打招呼，沿途電線桿上有預備經過時間，相當準時。
土地公廟座落在田埂上、眷村月湖社區、大街上、工業區旁......所到之處，民眾無不在家門口手持香拈祭拜，隊伍綿延，有花車撥放流行台語＋韓語歌，有陣頭舞龍舞獅，還有各種國樂團鑼鼓隊，包括聽說流行的三姊妹打鼓。我們就跟著神明轎子，一步步前進，看見新社區每一個村里的人民樣貌。
哪一村很愛看準時機點放鞭炮炸人，哪一村有豪宅大院，那一個轉角之後要奔跑上坡，經過四叔公家門口可以借廁所，每一年我們的走庄經驗值都有增加；跟著神明散步去，每一個觀察都很有趣。
新社這幾年變化很大，花海活動造成每年上山交通癱瘓，拍照、看花、吃喝、下山，快速的景觀休閒活動，帶來人潮車潮，也帶來陌生感；而我們每次回山上外婆家也不會來到其他村子，真正的了解地方，走著走著會突然冒出一句：「這裡我就不知道怎麼回家了！」。
持著線香，走路會讓人心靜下來，約十多公里的路途會走5~6小時，從白茫茫大霧中，眼見天色逐漸泛白，初升的太陽映照露珠；春天的枇杷樹抽了新芽、結果，準備要包上紙袋，將在三月採收。也可以隨路聊天互相整理心事，或者認識新朋友，例如抬轎的阿伯、騎機車隨隊的阿婆們，還有八家將孩子們。把心歸零，迎接祝福也有新的開始。
跟著九庄媽散步去攻略
1-衣服以洋蔥式穿法，方便邊走邊脫；穿上好走的布鞋或登山鞋，初走者可能會起水泡，若真的無力走也可以搭車。
2-可選擇騎上一台小折，協助載食物與水，或者輪流讓腳痠者休息；會有斜坡需要費力牽車，路途中經過大馬路雙線道要注意來車。
3-隨隊會有水車(是一台小藍卡車)提供杯水，遇到時候不要客氣可取用，有些村里會準備粽子或素包子，讓隨隊者取食，都可以說聲感謝收下止餓。自行攜帶可以塞餅乾與巧克力在口袋。
4-沿途可以借民宅、便利商店、加油站上廁所，也有男眾在田間樹林中方便，見怪不怪。
5-線香是自己從家中準備，點香後沿途都要拿著，一隻粗線香約燒4-5小時，燒完前要接續點新的一支。走到終點，也就是當年度輪值的送神村子，再將剩餘的香插入爐中。
【延伸閱讀】
在地社區營造－白冷圳協會歷史資料：新社九庄媽香火緣起與信仰特色
有興趣參加的年輕人，也可以讀這篇：小八2012走庄活動紀錄
2007年中時新聞：新社九庄媽繞境 全面總動員
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